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Mitos sobre el envejecimiento.
Casi todo lo que usted cree sobre la vejez posiblemente sea erróneo. Todos sabemos que a medida que envejecemos, nuestras mentes y cuerpos declinan y la vida se convierte inevitablemente en algo menos satisfactorio y menos agradable. Todos sabemos que el deterioro cognitivo es inevitable. Todos sabemos que a medida que envejecemos, nos volvemos menos productivos en el trabajo. Todos, al parecer, estamos equivocados. Contrariamente al estereotipo existente sobre la vejez como un momento de soledad, depresión y deterioro, un creciente cuerpo de investigación científica muestra que, en muchos sentidos, la vida mejora a medida que envejecemos. "La historia solía ser que la satisfacción con la vida al envejecer va cuesta abajo, pero lo notable que los investigadores están encontrando es que no parece ser el caso", dice Timothy Salthouse, profesor de Psicología en la Universidad de Virginia. De hecho, cada día mayor evidencia indica que nuestro estado de ánimo y la sensación general de bienestar mejoran con la edad. Las amistades tienden a ser más profundas, ya que las personas de edad dan prioridad a lo más importante para ellos, dice Karen Fingerman, profesora de Desarrollo Humano y Ciencia Familiar de la Universidad de Texas en Austin. Otros académicos han encontrado que el conocimiento y ciertos tipos de inteligencia continúan desarrollándose de una manera que puede incluso compensar la disminución relacionada con la edad en la capacidad del cerebro para procesar información nueva y razonar abstractamente. Se profundiza la experiencia, lo cual puede mejorar la productividad y la creatividad. Algunos académicos van más lejos y afirman que la sabiduría - definida, en parte, como la capacidad para resolver los conflictos al ver los problemas desde múltiples perspectivas - florece. Sin
duda, envejecer tiene sus dificultades. Algunas personas no
envejecen tan bien como otras Aun asi, aquellos que caen en el "estereotipo de estar deprimido, malhumorado, irritable y obsesionado con su sistema digestivo" constituyen "no más del 10% de la población adulta mayor," dice Paul Costa, científico emérito en los Institutos Nacionales de Salud de los EE.UU., quien durante más de tres décadas ha dirigido el programa llamado Baltimore Estudio Longitudinal del Envejecimiento. Los siguientes son seis mitos frecuentes sobre el envejecimiento - junto con las investigaciones recientes que disipan conceptos erróneos comunes. Mito
Nº 1: La depresión es más frecuente en la vejez. Es
fácil suponer que la vejez sea una época de la
vida deprimente. Después de todo, a medida que disminuye
la salud y los amigos y familiares se convierten en discapacitados
y mueren, puede ser difícil mantener una actitud positiva. Pero la investigación indica que el bienestar emocional mejora hasta cumplir los 70 años, momento en el que se estabiliza. Incluso los centenarios "informan de altos niveles de bienestar general", según un estudio del 2014 realizado por Laura Carstensen, con otros investigadores, quien es directora del Centro de la Longevidad de la Universidad de Stanford. "Contrariamente a la opinión popular de que la juventud es el mejor momento de la vida, el pico de la vida emocional no suele ocurrir hasta bien entrada la séptima década", dice la profesora Carstensen. Mito Nº 2: El deterioro cognitivo es inevitable A medida que envejecemos, nuestros cerebros sufren cambios estructurales. Ciertas regiones, incluyendo la corteza prefrontal, encogen. Y las neuronas que transportan los mensajes se vuelven menos eficientes. Como resultado, la concentración y la memoria se reducen y en torno a los 30 años, las puntuaciones en las pruebas de razonamiento abstracto y de resolución de problemas comienzan a declinar. Pero recientes descubrimientos también indican que, demencia aparte, los ancianos obtienen mejores resultados en el mundo real que en las pruebas cognitivas. "Las tareas típicas de laboratorio pueden subestimar sistemáticamente las verdaderas habilidades de los adultos mayores", dice Lynn Hasher, profesora de Psicología en la Universidad de Toronto y una científica senior en el Instituto de Investigación Rotman. Mito Nº 3: Trabajadores de mayor edad son menos productivos. Trabajadores
de 55 años constituyen el 22% de la fuerza laboral de
Estados Unidos, frente a 12% en 1992. Sin embargo, gracias en
parte a los estereotipos que presentan a los trabajadores de
edad como menos adaptables que sus colegas más jóvenes,
ampliamente se supone que son menos productivos. De
hecho, la gran mayoría de los estudios académicos
no muestran "prácticamente relación alguna
entre la edad y el rendimiento en el trabajo", dice Harvey
Stern, director del Instituto de Gerontología y Desarrollo
de la Vida útil de la Universidad de Akron. En los trabajos que requieren experiencia, algunos estudios muestran que los adultos mayores tienen una ventaja de rendimiento. Los economistas del Instituto Max Planck para el Derecho Social y Política Social, una organización de investigación sin fines de lucro en Munich, examinaron el número y la gravedad de los errores cometidos por 3.800 trabajadores en una línea de montaje de Mercedes-Benz del 2003 al 2006. Los economistas determinaron que durante un período de más que cuatro años, los trabajadores de mayor edad cometieron menos errores graves que los trabajadores más jóvenes. Mito Nº 4: La soledad es más probable que ocurra cuando uno es viejo. A
medida que las personas envejecen, sus círculos sociales
se reducen. Pero eso no significa que los adultos mayores sean
solitarios. De
hecho, varios estudios indican que las amistades tienden a mejorar
con la edad. "Los adultos mayores típicamente tiene mejores matrimonios, más amistades solidarias, menos conflictos con hijos y hermanos y lazos más estrechos con los miembros de sus redes sociales que los adultos más jóvenes," dice la Profesora Fingerman, coautora de un estudio del 2004 que encontró que los adultos mayores tienen "una mayor tasa de estrechos vínculos que los jóvenes" y menos "problemáticas relaciones que les causen angustia". Mito
Nº 5: La creatividad disminuye con la edad. La
creatividad durante mucho tiempo se ha considerado algo propiedad
de los jóvenes. (Pensemos en: Lennon, McCartney, Jobs
y Wozniak). Pero estudios académicos ya en el siglo XIX indicaban que la madurez es el momento en el que artistas y eruditos son más prolíficos. Dean Keith Simonton, profesor de Psicología en la Universidad de California, Davis, dice que la creatividad tiende a su pico antes en campos como la matemática pura y la física teórica, donde los avances típicamente dependen de las habilidades para solventar problemas, habilidades que son más agudas entre los 20 y 30 años de edad. En los campos que requieren un conocimiento acumulado, los picos creativos ocurren usualmente más tarde. Historiadores y filósofos, por ejemplo, "pueden alcanzar su pico más elevado de creatividad cuando están en sus 60 años," dice Simonton. Mito Nº 6: Más ejercicio es mejor. Cuando se trata de mejorar la salud y la longevidad, el ejercicio es clave. Pero
un número creciente de estudios demuestra que más
ejercicio puede no ser siempre mejor. "Llegas
al punto de los rendimientos decrecientes,", dice James
O'Keefe, profesor de medicina en la Universidad de Missouri-Kansas
City. En un estudio que se publicará este mes, el Dr. O'Keefe y coautores hicieron seguimiento de 1.098 corredores y 3.950 no-corredores desde el 2001 hasta el 2013; Todos formaban parte del Copenhagen City Heart Study, estudio realizado desde 1976. En
general, los corredores en el estudio de Copenhague vivieron
más que los no corredores: 6,2 años más
para los hombres y 5,6 años más para las mujeres. Pero un nuevo estudio descubrió que aquellos que corrían más de cuatro horas a la semana a un ritmo rápido- de 7 millas por hora o más - perdían muchos, si no todos, los beneficios de longevidad. ¿Qué grupo que tuvo las mejoras más grandes? Aquellos que corrían de 1 a 2,4 horas semanales a un ritmo de 5 a 7 mph y no hacían ejercicio vigoroso por lo menos dos días por semana. El Dr. O'Keefe cree que a largo plazo el ejercicio de resistencia extenuante puede causar "lesiones de sobreuso" al corazón. Su
recomendación: realizar ejercicio cardiovascular moderado
de no más de 30 millas a la semana o realizar de 50 a
60 minutos de ejercicio vigoroso al día, descansando
al menos un día cada semana.
Correr una maratón aumenta los marcadores de la degradación del cartílago.
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