Considerar
al ser humano como un ecosistema compuesto de especies que compiten
y colaboran puede cambiar la práctica de la medicina.
¿Qué
es un hombre?, o en realidad ¿qué es una mujer?
Biológicamente
la respuesta pude ser obvia.
Un
ser humano es un individuo que se ha desarrollado a partir de
un óvulo fertilizado que contiene genes de la madre y
el padre.
Sin
embargo un número creciente de biólogos opina
que esta definición es incompleta.
Dichos
biólogos ven las personas no solo como individuos
sino como ecosistemas.
En
su opinión el descendiente del óvulo fertilizado
es simplemente un componente del sistema.
Los
otros componentes son los billones de bacterias que se encuentran
en los intestinos de un humano, en su boca en su cuero cabelludo,
en su piel y en todas las grietas y orificios de su cuerpo.
Un
humano adulto sano alberga 100 billones de bacterias
solo en el intestino, 10 veces más que las células
que descienden del esperma y ovulo de sus padres.
Ovulo
y esperma suministran alrededor de 23.000 diferentes genes.
Realmente somos un sistema.
A
cambio de comida y cobijo, los microbios que viven en un humano
y de ese humano, alimentan y protegen a su anfitrión
y son parte integral del bienestar de dicho anfitrión.
Ninguno
de los dos desea dañar al otro, aunque en épocas
malas este equilibrio de intereses puede descomponerse lo cual
provoca que los microbios se porten mal y causen enfermedades.
Desde
la obesidad y la diabetes, pasando por enfermedades del corazón,
asma y esclerosis múltiple y llegando a condiciones neurológicas
como el autismo, el microbioma [la totalidad de los microbios,
de sus elementos genéticos (genomas)] parece jugar un
papel crucial en las enfermedades.
Es
posible que aparentemente enfermedades genéticas cuyos
causantes genes no pueden ser localizados realmente, sean heredadas
pero siendo bacterias los genes que causan dichas enfermedades
genéticas.
Las
enfermedades genéticas son a menudo difíciles
de tratar y siempre son incurables, la mejor esperanza
para su curso o evolución es la medicación de
por vida.
Sin
embargo el microbioma (todos los microbios) es medicamente
accesible y manipulable algo que no lo es el genoma humano.
El
microbioma puede ser modificado tanto con antibióticos
como con trasplantes.
Si
los microbios llegan a ser tan importantes como las nuevas investigaciones
sospechan se producirá un enfoque totalmente nuevo en
los tratamientos médicos.