Tomar una pastilla para quitar un dolor de cabeza
o tomar otra para que nunca tenga dolor de cabeza.
Las
cefaleas son algunas de las condiciones médicas más
comunes en todo el mundo.
Más
de 1 de cada 10 adultos a nivel mundial se ve afectado por migrañas,
que pueden ser incapacitantes, según la Organización
Mundial de la Salud.
No
hay tal cosa como un "regular" o "estándar"
dolor de cabeza, puede haber más de 300 tipos diferentes
de dolor de cabeza.
Las
personas que tienen migrañas suelen experimentar dolor
intenso, sensibilidad a la luz, mareos, náuseas y síntomas
visuales y sensoriales llamados auras.
Otros
dos tipos importantes de síntomas de dolor de cabeza
están causados por la tensión o el uso excesivo
de medicamentos.
Analgésicos
antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno funcionan
para algunas personas que sufren de migrañas, pero los
llamados llamado triptanos o triptanes, un clase de medicamentos
para las cefaleas que salieron al mercado en la década
de los 90 siguen siendo la mejor o la única opción
de tratamiento en la medicina convencional para muchos pacientes,
sin contar las alternativas naturales como pycnogenol o harpagófito.
El
foco más grande de los investigadores en la búsqueda
de nuevos tratamientos para el dolor de cabeza es un químico
cerebral conocido como CGRP, que parece jugar un papel en
la transmisión del dolor, pero no en otras funciones
cerebrales, como la cognición o el estado de ánimo.
El
objetivo sería impedir el funcionamiento del CGRP
(péptido relacionado con el gen de la calcitonina)
mediante el bloqueo de sus receptores en el cerebro.
Otros
estudios están trabajando en anticuerpos artificiales
que absorben los productos químicos en el torrente
sanguíneo o en el cerebro antes de que se puedan desencadenar
migrañas.
Durante
mucho tiempo se ha creído que el CGRP, que significa
péptido relacionado con el gen de la calcitonina, desempeñaba
un papel importante en las migrañas, pero durante gran
parte de ese tiempo la creencia era por la razón equivocada.
Parte
de la confusión se debía a un concepto erróneo
de las migrañas en sí mismas.
Por
que se producen las migrañas todavía no está
claro, pero los especialistas dicen que han empezado a comprender
la migraña como un trastorno del cerebro y no como
un trastorno vascular.
Hasta
hace unos 12 años, se creía que se derivaban de
la constricción de los vasos sanguíneos en el
cerebro. La dilatación de los vasos sanguíneos
para compensar esa constricción producía a continuación
el dolor punzante.
Debido
a ello la creencia se dio por válida.
Ahora,
parece que es más probable que las migrañas
"secuestran" los circuitos cerebrales del dolor.
El
normal sistema sensorial del dolor en el cerebro en el cual
las terminaciones nerviosas envían mensajes al cerebro
acerca de una amenaza, en las migrañas deja de funcionar.
Varios
centros de investigación y empresas farmacéuticas
han estado tratando de desarrollar medicamentos que se unen
a los receptores del CGRP para evitar que la sustancia química
active la red de dolor. Pero debido a que el CGRP tiene un receptor
muy complejo le ha llevado 15 años a los químicos
encontrar la manera de bloquear los efectos del CGRP.
Esta
historia del CGRP es la historia del desarrollo de un tratamiento
para el dolor de cabeza agudo y la historia de los anticuerpos
artificiales es la historia de una idea más ambiciosa
por la cual si se bloquea continuamente el CGRP se obtiene un
tratamiento preventivo.
La
primera idea científica elimina el dolor de cabeza
cuando se produce, la segunda impide que nunca vuelva
a producirse un dolor de cabeza.