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Comprendiendo la enfermedad degenerativa de un disco intervertebral. ¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco? Enfermedad degenerativa del disco es una de las causas más comunes de dolor de espalda y de dolor de cuello y también una de las más incomprendidas. Para un paciente que recibe este diagnóstico, las preguntas más frecuentes que vienen a su cabeza son : Si
tengo dolor a mis treinta años por una degeneración
discal ¿con la edad irá a peor ese dolor? ¿La
enfermedad será una condición invalidante? ¿Terminaré
en una silla de ruedas? ¿Debería
restringir mis actividades? ¿Puedo
todavía hacer deporte? ¿La
enfermedad se extenderá a otras partes de la columna
vertebral? ¿Los
discos degenerados causarán daños permanentes? ¿Qué
puedo hacer para reducir los síntomas de un disco degenerado? ¿La
cirugía es inevitable? En
pocas palabras, una discopatía degenerativa simplemente
describe los síntomas de dolor y posiblemente la debilidad
o el entumecimiento irradiado derivados de un disco degenerado
en la espina dorsal. Mientras que la definición suena simple, muchos pacientes diagnosticados con una enfermedad degenerativa del disco quedan pensando exactamente lo que este diagnóstico significa para ellos. Enfermedad degenerativa del disco es un nombre incorrecto. Un diagnóstico de "enfermedad degenerativa del disco" es alarmante par muchos pacientes porque suena como algo que es progresivo y amenazador. Sin embargo, no es realmente una enfermedad, y no es estrictamente degenerativa. Para la mayoría de las personas el término "degenerativo" lógicamente implica que los síntomas empeoran con la edad. Sin embargo, el término no se aplica a los síntomas, si no que más bien describe el proceso del disco degenerando con el paso tiempo. Si bien es cierto que la degeneración del disco es probable que progrese con el tiempo, el dolor de la enfermedad degenerativa del disco generalmente no empeora y de hecho suele mejorar con el tiempo. La teoría de la cascada degenerativa explica como funciona este proceso. En la década de 1970, Kirkaldy-Willis describió la "cascada degenerativa" de la enfermedad degenerativa del disco. Postuló que, después de que un individuo sufre una lesión torsional (torsión) en el disco, el disco degeneraría en tres etapas generales. En
primer lugar, se produce una disfunción significativa
causada por el dolor agudo de espalda causado por la lesión. A
continuación, hay una larga fase de relativa inestabilidad
en ese segmento vertebral particular y el paciente será
propenso a episodios intermitentes de dolor de espalda. Otra fuente de confusión es probablemente la creada por el término "enfermedad", que es en realidad un nombre incorrecto. Enfermedad degenerativa del disco no es realmente una enfermedad en absoluto, sino más bien una condición degenerativa que a veces puede producir dolor causado por un disco dañado. La degeneración de un disco intervertebral es en realidad una parte natural del envejecimiento y con el tiempo todas las personas presentan cambios en sus discos compatibles con un mayor o menor grado de degeneración. Sin embargo, no todas las personas desarrollarán síntomas. De hecho, la enfermedad degenerativa del disco es bastante variable en su naturaleza y gravedad. Los médicos no están de acuerdo. Finalmente, muchos pacientes están confundidos acerca de la enfermedad degenerativa del disco porque muchos profesionales médicos no están de acuerdo en lo que describe realmente la frase. En términos prácticos, esto significa que son pocos los profesionales de la salud que están de acuerdo en lo que constituye y no constituye un diagnóstico de la enfermedad degenerativa del disco. Incluso los libros de texto médicos generalmente no intentan dar una descripción exacta. Por lo tanto, mientras que muchos médicos creen que la enfermedad degenerativa del disco es una causa común de dolor de espalda y de cuello en los adultos jóvenes, pocos se ponen de acuerdo sobre las consecuencias. La historia natural de la enfermedad degenerativa discal lumbar es relativamente benigna. El dolor suele ser intermitente, y aunque a veces el dolor puede parecer que empeora, los síntomas dolorosos generalmente no son progresivos. Mientras que la degeneración del disco progresará, la lumbalgia y otros síntomas no tienden a empeorar con la progresión de la degeneración. Si el paciente pueden encontrar una manera de manejar su dolor de espalda y mantener su función, la historia natural es bastante favorable. Con una degeneración del disco continua, eventualmente se quemarán todas las proteínas inflamatorias dentro del espacio de disco y el disco normalmente será más rígido, disminuyendo el micro-movimiento. De hecho, una persona con 65 años de edad es en realidad menos propensa a tener lumbalgia discogénica que una con 35 años.
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